火箭主场以109-112不敌丹佛掘金，球队此前的五连胜势头戛然而止。赛前火箭以西部第三的身份紧咬前二，只要拿下这场比赛就能直接锁定西部第二，甚至让杯赛冠军的希望大幅提升。然而首节手感糟糕与末节的失误，让火箭只能带着三分失利和勇士竞争最后名额。下一场火箭将直接面对金州勇士——胜者直接晋级杯赛，输球则出局。这场即将到来的火箭对勇士，瞬间有了几分昔日“火勇大战”的味道。

西部年轻军团与老牌王朝的正面碰撞，谁都不想在11月就提前跟杯赛冠军说再见。本场比赛，火箭的核心引擎集体哑火。申京面对约基奇完全不在状态，杜兰特也是手感冰凉。两人的低迷让火箭在大部分时间里都处于追分位置，一度落后多达12分。就在所有人以为比赛要一边倒的时候，一个21岁的新秀站了出来，用近乎无解的表现告诉全世界：休斯顿的未来，已经来了。

他叫里德·谢泼德，第二节成了谢泼德的个人表演时间。掘金替补阵容上来后试图拉开分差，但谢泼德一上来就连中三记三分，半场狂轰20分！火箭也从落后12分瞬间反超3分进入下半场。整个第二节，球馆的惊呼声几乎没停过——这个2024年探花秀，用库里式的超远三分、丝滑的错位急停、以及完全不像新秀的比赛阅读力，把掘金的防线撕得粉碎。下半场掘金重新稳住局面，约基奇和穆雷联手打出一波流，火箭再次落后8分。火箭进攻陷入停滞，申京和杜兰特都被重点照顾。

这时又是谢泼德挺身而出，他迎着掘金老将哈达威的防守强行出手三分，球进哨响，加罚也稳稳命中——3+1！火箭瞬间追上，球馆彻底沸腾。更劲爆的是，据赛后美媒BrickCenter爆料，谢泼德打进这记3+1后，直接对着哈达威喷垃圾话，差点脱口而出“stupid！”虽然最终没喊出来，但那股子初生牛犊不怕虎的狠劲，已经让全联盟都记住了这个白人小后卫的名字。

全场比赛，谢泼德出战36分钟，13投9中，三分8中5，罚球6中4，轰下27分4助攻2抢断0失误，正负值+12全队最高。要知道，他全场14次出手中有8次来自三分线外，命中了其中5记——这还是替补出场！本赛季至今，谢泼德14场比赛全部以替补身份出战，场均仅23.1分钟，就能贡献13.6分2.4篮板3.1助攻1.6抢断，投篮命中率51%，三分命中率高达恐怖的49%！场均出手5.9记三分，能扔进2.9个，这样的效率放在任何一年都是历史级别的。

过去12场比赛，火箭打出10胜2负的恐怖战绩，谢泼德就是背后最关键的X因素。他的即时进攻能力、超远射程、以及完全不像新秀的冷静，让火箭的替补火力直接碾压联盟平均水平。更可怕的是，他完全不软。面对哈达威这种联盟老油条，他敢硬刚、敢喷垃圾话；面对约基奇的防守，他敢拔、敢投、敢进。这不是一个“三年看新秀”的传统模板，谢泼德只用了14场比赛，就已经让人们把他和“库里”放在一起讨论。

火箭球迷现在最常说的一句话就是：“里德再这么打下去，明年就得提前给顶薪了。”按照劳资协议，火箭可以在2027年夏天与他提前续约，最晚2028年执行第四年球队选项。如果他继续保持甚至提升现在的表现，一份5年2亿以上的超级顶薪，绝对不是梦。毕竟，49%的三分命中率、场均近3记三分、还能抢断还能组织，这样的即战力，全联盟有几支球队不想要？

输给掘金确实遗憾，但这场比赛最大的收获，就是让全世界看清了谢泼德的真正实力。下一场对阵勇士，库明加、追梦格林、巴特勒、甚至库里本人，都将面对这个手感火热、眼神杀气腾腾的21岁年轻人。火勇大战从未真正结束，只是换了主角。申京和杜兰特或许今天拉胯了，但谢泼德用27分告诉所有人：休斯顿火箭，依旧是那支让人胆寒的球队。而里德谢泼德，已经准备好接过火炬了。